La Policía sorprendió a Cavalcante, de 34 años, en los bosques de South Coventry Township este miércoles por la mañana, donde un perro policía desempeñó un papel fundamental en su dramática captura.
El preso fugado planeaba salir del país, según Robert Clark, ayudante del sheriff del distrito este de Pensilvania.
“Su objetivo era robar un coche a alguien y dirigirse al norte, a Canadá, y pretendía hacerlo en las próximas 24 horas”, declaró Clark este miércoles a Erin Burnett, de CNN.
Clark, que no habló con Cavalcante, citó lo que le dijeron los ayudantes del sheriff sobre una entrevista que el preso mantuvo con las fuerzas del orden tras su captura.
“Dijo que la presencia de las fuerzas del orden en el lugar donde se encontraba era inmensa y que sentía que debía marcharse”, declaró Clark.
Cavalcante se encuentra ahora recluido en una prisión de máxima seguridad de Pensilvania, la State Correctional Institution – Phoenix, en el condado de Montgomery, donde cumplirá cadena perpetua por su condena por asesinato.
También fue acusado de un delito grave de evasión, y deberá comparecer ante el tribunal para una vista preliminar el 27 de septiembre, según consta en los registros judiciales.
En los documentos judiciales no figura ningún abogado para Cavalcante, y la oficina del abogado de oficio declinó hacer comentarios por el momento. Las autoridades de Pensilvania actualizaron la ortografía del nombre de pila de Cavalcante a Danilo en los documentos judiciales de este miércoles.
El recluso, que fue declarado culpable el mes pasado de asesinato premeditado por el homicidio de su exnovia y condenado a cadena perpetua, se fugó de la prisión del condado de Chester, en una zona rural a unos 50 kilómetros al oeste de Filadelfia, el 31 de agosto.
Consiguió eludir a las autoridades durante 13 días, refugiándose en zonas boscosas, moviéndose por la noche y, en los primeros días, sobrevivió gracias al agua de un arroyo y a una sandía que encontró en una granja, según las autoridades.
Durante su huida, Cavalcante se escabulló de los perímetros de búsqueda, fue visto en el interior de viviendas, robó una furgoneta de productos lácteos, cambió de aspecto, se presentó en las puertas de personas que conocía de años atrás, robó un arma de fuego y recibió un disparo del propietario de una vivienda.
Durante la persecución, cientos de agentes de las fuerzas del orden buscaron a través de un terreno difícil y muy boscoso, en algunos casos sin llegar a ver al recluso fugado.
“Estuvimos cerca un par de veces en las que pudo eludirnos. Nos dijo que en algunos puntos, los equipos tácticos pasaron junto a él”, dijo a CNN David Sassa, detective jefe del condado de Chester.
El terreno era tan espeso que los agentes de la ley que se encontraban a sólo metro y medio de distancia no podían verse entre sí, dijo Sassa.
“Fue ingenioso. Hizo lo que sabía que podía hacer. Quería refugiarse en el bosque. Hizo cosas con las que se sentía cómodo, se movía por la noche, dijo a nuestros investigadores que en algunos momentos se quedó quieto durante un día, día y medio”, añadió Sassa.
Cuando fue capturado en South Coventry Township —a unos 32 kilómetros del centro del que escapó— Cavalcante tenía el aspecto de alguien que ha estado en el bosque durante un largo periodo de tiempo, y parecía estresado, dijo Bivens este miércoles.
“Es lo que exactamente estábamos tratando de hacer todo el tiempo. El objetivo era mantenerlo estresado, mantenerlo en movimiento y mantenerlo fuera de juego”, dijo Bivens.
Más de 20 agentes con equipo táctico y uniformes de camuflaje detuvieron a Cavalcante este miércoles y lo escoltaron hasta un vehículo blindado. Estaba esposado, tenía la cara ensangrentada y llevaba una sudadera con capucha de los Philadelphia Eagles, según muestra el vídeo.
Alrededor de 500 agentes de las fuerzas del orden incluidos miembros de la Policía Estatal de Pensilvania, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, el FBI y los US Marshals habían establecido esta semana un perímetro en el municipio de South Coventry para buscar a Cavalcante desde tierra y aire.
Casi dos semanas en fuga
Cavalcante respondió sin titubeos a las preguntas de los investigadores tras su captura, según declaró Clark a CNN.
“Poco después de escapar de la prisión, se había escondido en una zona muy, muy aislada, muy, muy boscosa y no se movió durante los dos primeros días. Sobrevivía a base de una sandía que encontró en una granja, bebía agua del arroyo, escondía su materia fecal bajo las hojas y el follaje para que las fuerzas del orden no pudieran rastrearlo”, dijo Clark, citando la entrevista posterior a la captura de Cavalcante con los investigadores.
Cavalcante contó a los investigadores que los agentes que lo buscaban estuvieron a punto de pisarlo tres veces —o se acercaron a escasos metros de él— mientras se escondía en el bosque, dijo Clark, sin indicar cuándo se produjeron esos casi encuentros.
“En tres ocasiones, describió que los agentes de la ley casi le pisaron a menos de 6 o 7 metros. Eso sólo demuestra lo espesa que era la vegetación y el follaje”, dijo Clark.
Cavalvante había estado vigilando el lugar donde robó un camión de una granja lechera el sábado, así como una propiedad donde robó un rifle esta semana, agregó Clark.
El rifle que Cavalcante se llevó de un garaje abierto el lunes por la noche añadió una mayor sensación de peligro a la búsqueda y a la comunidad circundante.
Cavalcante escapó de la prisión “caminando como un cangrejo” entre dos muros, escalando una valla y atravesando una alambrada antes de desaparecer en el bosque.
“Esta persona tenía grandes capacidades para las que quizá una prisión municipal no siempre está preparada, pero ahora sabemos que tenemos que estar preparados para estas cosas”, dijo este miércoles por la noche a CNN Josh Maxwell, presidente de la junta de prisiones del condado de Chester.
Se están planeando inversiones para reforzar la seguridad de las prisiones, incluido el vallado alrededor de las cárceles. “Todavía hay 600 personas en la prisión y estamos haciendo inversiones ahora mismo para asegurarnos de que no haya forma de que alguien pueda seguir esta ruta nunca más”, dijo Maxwell.
“Nuestra pesadilla por fin ha terminado”
“Nuestra pesadilla por fin ha terminado”, dijo este miércoles por la mañana la fiscal del distrito del condado de Chester, Deb Ryan.
Ryan agregó que una de las primeras llamadas que hizo tras la captura de Cavalcante fue a la familia de la mujer a la que mató, Deborah Brandão, de 33 años. Según la fiscalía, Cavalcante apuñaló 38 veces a Brandão delante de sus dos hijos pequeños en Pensilvania en abril de 2021.
Sassa dijo que fue uno de los detectives que respondió a la escena de ese “horrible” asesinato. “Estuve en ese juicio. Le observé, no mostró ninguna emoción. No se disculpó. Ver una semana después cómo escapaba de la forma en que lo hizo fue impactante para mí”, agregó.
La familia de Brandão había estado “atrincherada en sus casas sin sentirse segura en ningún sitio” desde su fuga. “Gritaban de alegría y felicidad por su encarcelamiento. Han vivido su propia pesadilla personal”, dijo Ryan.
La hermana de Brandão, Sarah Brandão, dijo en una declaración mecanografiada tras la captura de Cavalcante que su familia está “profundamente agradecida por el apoyo y el duro trabajo realizado” por las fuerzas del orden.
La huida y los días que siguieron evocaron la sensación de volver a perder a su hermana, dijo Sarah.
“Las dos últimas semanas fueron extremadamente dolorosas y aterradoras, ya que me hicieron revivir todos los sentimientos de haber perdido a mi hermana y la idea de que este criminal pudiera volver a hacernos daño”, se lee en el comunicado, traducido al inglés.
