Explosión cósmica crea elementos extraños en el espacio

Múltiples observatorios espaciales capturaron una enorme explosión en el espacio que creó varios elementos químicos que son necesarios para la vida.

El 7 de marzo el telescopio James Webb y otros observatorios espaciales lograron captar una enorme explosión de rayos gamma que creó varios elementos químicos raros. El fenómeno astronómico es la segunda explosión de rayos gamma más brillante observada por los telescopios en más de 50 años, fue un millón de veces más brillante que la propia Vía Láctea junta. Este tipo de eventos de rayos gamma son emisiones de la forma más energética de la luz. El estallido que fue identificado como GRB 230307A, se concretó probablemente cuando 2 estrellas de neutrones (que eran los restos muy densos de estrellas tras una supernova) se fusionaron en una galaxia que está a unos 1,000 millones de años luz.

El miércoles 25 de octubre la revista Nature publicó un estudio que reveló detalles sobre la explosión de rayos gamma, la fusión que creo una kilonova, que es un raro estallido que se produce cuando una estrella de neutrones se fusiona con otra de neutrones o con un agujero negro, entre otros descubrimientos. De acuerdo con el profesor de astrofísica de la Universidad Radboud en Países bajos y autor del estudio, Andrew Levan, “Solo hay un puñado de kilonovas conocidas, esta es la primera vez que hemos podido observar las secuelas de una kilonova con el telescopio espacial James Webb”. Cabe destacar que Andrew Levan fue el encargado de formar el equipo de profesionales que detectaron la primera kilonova en el año 2013.

Entre los observatorios espaciales que lograron observar el estallido y lo rastrearon hasta la fusión de estrellas de neutrones, se encuentran el observatorio Swift de Neil Gehrels, el Transiting Exoplanet Survey Satellite, el telescopio James Webb y el telescopio espacial de rayos gamma Femi de la NASA. El telescopio Webb logró detectar la firma química del elemento conocido como “telurio” en las secuelas dejadas por la explosión de rayos gamma. El telurio es un metaloide que es empleado para teñir el vidrio y la cerámica y que ejerce una labor fundamental para la fabricación de DVDs y CDs. Los astrónomos continúan investigando el estallido con el objetivo de encontrar otros elementos cercanos al telurio en la tabla periódica, los cuales pueden estar presentes en el material liberado por la Kilonova y que son necesarios para gran parte de la vida en nuestro planeta.

Los astrónomos mantienen la creencia que las fusiones de estrellas de neutrones son las fábricas celestes que producen elementos raros más pesados que el propio hierro. Las Kilonovas son fenómenos poco usuales, por lo que su observación y estudio es sumamente difícil. Sin embargo, esto ha llevado a que los astrónomos busquen estallidos cortos de rayos gama que tienen una duración aproximada de 2 segundos como máximo. La Kilonova detectada por los científicos tuvo una duración de 200 segundos, lo que la convierte en un estallido de rayos gamma largo. Estas explosiones prolongadas suelen atribuirse a las supernovas que se generan cuando explotan estrellas gigantes.

Los astrónomos llevan varios años intentando conocer cómo es que se crean los elementos químicos en el espacio. El descubrimiento de más Kilonovas a través de herramientas como el telescopio James Webb, podría arrojar más información sobre que, elementos se crean y liberan en este tipo de estallidos poco frecuentes que se suscitan en el universo. Los expertos en el tema, buscan encontrar más fusiones que generen este tipo de estallidos de rayos gamma más prologados con el objetivo de saber que los impulsa y si llegan a tener alguna conexión con los elementos creados durante la explosión.

Alessandro Guirola

Alessandro Guirola

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