Cuando las olas rebotan contra la costa, chocan con las olas que llegan del océano y provocan una onda de energía en el lecho marino que pueden registrar los sismógrafos diseñados para detectar terremotos. Cuanto más grande es el impacto, más grande es la ola.
Hasta ahora, los científicos dependían de una red de boyas de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), pero esos datos en la costa de California sólo se remontan a 1980.
Descubrieron que el tamaño medio de las olas en invierno ha crecido hasta unos 30 centímetros desde 1970, cuando se cree que empezó a acelerarse el calentamiento global. Los picos de unos 4 metros también ocurren con más frecuencia, al menos el doble entre 1996 y 2016 que entre 1949 y 1969.
El estudio, publicado el martes en el Journal of Geophysical Research: Oceans, se suma a las pruebas de que el cambio climático está provocando enormes cambios en los océanos del mundo. Otros estudios han mostrado que las olas no sólo se vuelven más grandes, también más fuertes.
Los daños de tormentas fuertes y grandes olas ya son patentes. El invierno pasado, las fuertes tormentas y el gran oleaje en California provocaron derrumbes en acantilados, dañaron muelles e inundaron parte de la pintoresca Autopista 1 del estado.
El oceanógrafo Gary Griggs, de la Universidad de California Santa Cruz, señaló que si bien un incremento de 30 centímetros en la altura de las olas en un periodo de 50 años no es enorme, los hallazgos coinciden con lo que los científicos saben lo que ocurre en los océanos del mundo al calentarse: que se vuelven cada vez más violentos debido a tormentas más extremas y causan daños en las costas.
Griggs, que no participó en el estudio, dijo que el nuevo reporte se suma a los datos científicos que muestran lo rápido que se calienta el mundo y sube el nivel del mar.
“Sabemos que los huracanes son más intensos y duran más, y ahora tenemos olas que incrementan su fuerza. Todo eso es consistente”, dijo. “El desafío (…) es cómo responder a eso”.
Fuente: VOA
