El olor a combustible para aviones llena el aire mientras un F/A-18 Super Hornet se prepara para despegar. Sus motores están detenidos y ya es insoportablemente ruidoso en la cubierta de vuelo del USS Harry S Truman.
Un director de vuelo en el portaaviones de la Marina de Estados Unidos hace un gesto hacia el avión, dando luz verde a un sistema similar a una catapulta para lanzar el avión hacia el borde de una pista aparentemente increíblemente corta.
En cuestión de segundos, está en el aire y casi fuera de la vista.
Este intrincado proceso es uno que los pilotos y la tripulación de este portaaviones de clase Nimitz, un emblema del poderío militar de EE.UU., repiten una y otra vez, con una precisión asombrosa. Y lo están haciendo sin inmutarse por las circunstancias de su presencia en el Mar Adriático mientras las tensiones entre EE.UU. y Rusia alcanzan un punto álgido.
Esta es la primera vez desde el final de la Guerra Fría que un grupo de ataque de portaaviones, que incluye al Truman y otros cinco barcos que lo escoltan (más al menos uno o dos submarinos cuya presencia nunca se reconoce públicamente) ha estado bajo el mando de la OTAN.
“Esta es la primera vez que trabajo con la OTAN en un portaaviones”, dijo el piloto de aviones de combate F/A-18, el teniente Alex Tidei.
“Es la primera vez para muchos de nuestros pilotos, así que ha sido una gran experiencia”, agregó, aparentemente sin verse afectado por las tensiones a su alrededor.
El Truman, que lleva 90 aviones a bordo, incluida una flota de F/A-18, se dirigía a Medio Oriente a mediados de diciembre, pero el Pentágono decidió mantenerlo en Europa cuando las tensiones comenzaron a escalar.
El contralmirante Curt Renshaw, comandante del Grupo de Ataque Ocho, del cual Truman forma parte, dijo: “Creo que envía el mensaje a los aliados de que pueden contar con nosotros. Estamos comprometidos con nuestras alianzas o socios: podemos operar, conectar y usar en cualquier parte del mundo”.
Con el Truman cerca de las costas europeas, sus aviones pueden llegar a la mayor parte de Europa del Este en menos de una hora, y su presencia en la región brinda garantías de seguridad adicionales a miembros de la OTAN como Bulgaria, Rumania y Polonia.
Si bien el presidente de EE.UU., Joe Biden, ha dicho que su país no intervendrá militarmente sino que impondrá sanciones económicas si Rusia invade Ucrania, ha decidido reforzar su capacidad de disuasión en Europa.
El miércoles, el Pentágono aprobó el despliegue de tropas adicionales en el flanco este de la OTAN.
“Es totalmente consistente con lo que le dije a (el presidente ruso Vladimir) Putin al principio”, dijo Biden a Kaitlan Collins de CNN el miércoles.
“Mientras actúe agresivamente, nos aseguraremos de tranquilizar a nuestros aliados de la OTAN y Europa del Este (que) estamos allí y que el Artículo V es una obligación sagrada”, dijo Biden, refiriéndose a la piedra angular de la alianza de la OTAN: Un ataque contra un aliado se considera un ataque contra todos.
Y para eso son los ejercicios del Truman.
“Lo que brindamos a los tomadores de decisiones estratégicas es que podemos ejecutar absolutamente a la perfección, podemos integrarnos con los socios”, dijo Renshaw, y agregó: “Si en el nivel táctico estamos en nuestro juego, entonces eso permite las opciones que creo que los altos responsables de la toma de decisiones deben tomar”.
El Truman acaba de terminar un ejercicio de dos semanas con los aliados de la OTAN en el mar Adriático, junto con buques de guerra noruegos y turcos, buques adicionales y aviones de otros estados miembros de la OTAN.
Según la alianza, miles de fuerzas de la OTAN participaron en el ejercicio.
La Teniente Comandante. Jeannette Lazzaro, que vuela el E-2 Hawkeye de la Marina de EE.UU., un avión de alerta temprana que desempeña un papel clave en la coordinación con los aliados de la OTAN, le dijo a CNN que no le preocupa el aumento de las tensiones entre EE.UU. y Rusia.
Aún así, ella cree que los ejercicios son importantes para garantizar que Estados Unidos y la OTAN “están trabajando juntos”.
“Si alguna vez tenemos que hacer algo, todos estamos en la misma página”, dijo.
*Con información de CNN
