Las moscas de arena , también conocidas como flebótomos o plumillas, son diminutas moscas de color canela, aproximadamente la cuarta parte del tamaño de un mosquito, que viven en zonas cálidas, húmedas, rurales y boscosas.
En otras partes del mundo se sabe que transmiten un parásito que causa una enfermedad infecciosa llamada leishmaniasis. Son más activos por la noche, y son tan diminutos que pueden colarse por las mosquiteras normales de las tiendas de campaña o las mosquiteras de las ventanas.
La Dra. Mary Kamb y sus colegas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), afirman que han detectado leishmaniasis en varias muestras de tejido de pacientes que dicen no haber viajado fuera de EE.UU.. Realizaron un análisis genético de estas muestras y las recogieron en un nuevo estudio que se ha presentado en la Reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene.
Todos estos pacientes tenían infecciones cutáneas por leishmaniasis, que empiezan con un pequeño bulto que se convierte en llagas ulcerosas días o semanas después de la picadura de la mosca de arena.
La leishmaniasis también puede infectar órganos internos como el hígado, el bazo y la médula ósea. No se cree que este tipo más grave de leishmaniasis, llamada leishmaniasis visceral, se transmita en Estados Unidos, pero las personas pueden estar expuestas cuando viajan a países tropicales. Es mortal si no se trata.
El tratamiento de la leishmaniasis consiste en un tratamiento de un mes con medicamentos que atacan al parásito, como la anfotericina B, un antifúngico que también está aprobado por la FDA para tratar la leishmaniasis.
