Esta semana, el Sol ha estado lanzando llamaradas de gran actividad, pero no es algo inesperado, según explican científicos.
A medida que el Sol se acerca al punto álgido de su actual ciclo solar, nuestra estrella se vuelve cada vez más dinámica.
Cada 11 años aproximadamente, la ardiente esfera experimenta periodos de baja y alta actividad, que se asocian con el número de manchas solares en su superficie. Estas regiones oscuras, algunas de las cuales pueden llegar a ser más grandes que la Tierra, son impulsadas por los campos magnéticos del Sol, que cambian constantemente.
En el transcurso de un ciclo solar, el Sol pasa de un periodo de calma a otro intenso y activo. Durante el pico de actividad, llamado máximo solar, los polos magnéticos del Sol se giran.
Luego, el Sol volverá a la calma durante un mínimo solar.
El máximo solar se producirá entre mediados y finales de 2024, según las predicciones de los expertos.
El ciclo solar actual, conocido como Ciclo Solar 25, ha estado lleno de actividad, más de la esperada. Los científicos del Centro de Predicción Meteorológica Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Boulder, Colorado, ya han rastreado más manchas solares que las contabilizadas en el pico del ciclo anterior.
“No hay dos ciclos solares iguales”, dijo previamente a CNN Mark Miesch, científico investigador del Centro de Predicción Meteorológica Espacial. “Este máximo solar es el equivalente meteorológico espacial de la temporada de huracanes. Es cuando vemos las mayores tormentas. Pero a diferencia de la temporada de huracanes, que dura unos meses, el máximo solar dura unos años”.
El aumento de la actividad también ha incluido fuertes erupciones solares y eyecciones de masa coronal, o grandes nubes de gas ionizado llamadas plasma y campos magnéticos que brotan de la atmósfera exterior del Sol. Las tormentas solares generadas por el Sol pueden afectar a las redes eléctricas, al GPS y a la aviación, así como a los satélites en órbita terrestre baja. Estos fenómenos también provocan apagones de radio e incluso suponen un riesgo para las misiones espaciales tripuladas.
Qué ocurre cuando se desprende material del Sol
Las eyecciones de masa coronal son grandes nubes de gas ionizado llamado plasma y campos magnéticos que brotan de la atmósfera exterior del Sol.
Cuando se desprenden del Sol en dirección a la Tierra, pueden provocar tormentas geomagnéticas o grandes perturbaciones del campo magnético terrestre.
El material enviado a toda velocidad lejos del Sol durante las eyecciones de masa coronal puede llegar a la Tierra entre 30 y 72 horas después, provocando tormentas que afectan a los satélites y crean corrientes eléctricas en la atmósfera superior que viajan a través del suelo y pueden tener un impacto en las redes de energía eléctrica.
El aumento de la actividad solar, como las eyecciones de masa coronal, también provoca auroras que danzan alrededor de los polos de la Tierra, conocidas como auroras boreales y australes.
Cuando las partículas energizadas de las eyecciones de masa coronal alcanzan el campo magnético de la Tierra, interactúan con los gases de la atmósfera para crear luces de diferentes colores en el cielo.
Atentos a las deslumbrantes auroras
Una tormenta solar que impactará en la Tierra durante el fin de semana podría hacer que las auroras dancen en los cielos tan al sur como Alabama y el norte de California, según el Centro de Predicción Meteorológica Espacial.
Las auroras son un efecto secundario más positivo del aumento de la actividad solar, y aparecen alrededor de los polos de la Tierra y se conocen como aurora boreal y aurora austral.
Cuando las partículas de las eyecciones de masa coronal, o grandes nubes de gas ionizado llamadas plasma y campos magnéticos que brotan de la atmósfera exterior del Sol, alcanzan el campo magnético de la Tierra, interactúan con los gases de la atmósfera para crear luces de diferentes colores en el cielo.
Las tormentas geomagnéticas impulsadas por el Sol en los últimos años han hecho que las auroras sean visibles en lugares donde rara vez se ven, incluyendo lugares tan al sur como Nuevo México, Misuri, Carolina del Norte y California en Estados Unidos, y el sureste de Inglaterra y otras partes del Reino Unido.
Dependiendo de la ubicación, las auroras no siempre son visibles en el cielo, pero pueden causar un espectáculo de colores en el horizonte.
Aunque las auroras no sean visibles en el cielo, los expertos del centro recomiendan tomar imágenes del cielo con el teléfono porque las imágenes pueden captar lo que no se ve a simple vista.
“Una tormenta severa significaría que la aurora será probablemente visible en el sur de Michigan», dijo en un comunicado Michael Liemohn, profesor de ciencias e ingeniería del clima y el espacio en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Aléjate de las luces de la ciudad a un lugar con cielos despejados y deberías poder ver el resplandor verde o rojo de la aurora a través del cielo”.
