El Mundial 2026 vive una de sus mayores controversias fuera del terreno de juego. La FIFA decidió suspender la sanción que impedía jugar al delantero estadounidense Folarin Balogun, una resolución que llegó después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, admitiera haber conversado con Gianni Infantino para pedir que el caso fuera revisado. La medida ha provocado fuertes críticas dentro del fútbol internacional y reabrió el debate sobre la independencia de los organismos deportivos.
Todo comenzó en el partido de dieciseisavos entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina, cuando Balogun fue expulsado tras una entrada considerada peligrosa por el árbitro, una decisión respaldada por el VAR. En un principio, el atacante debía cumplir la suspensión automática de un encuentro, lo que lo dejaba fuera del decisivo choque de octavos de final frente a Bélgica.
Sin embargo, el panorama cambió inesperadamente. Trump reveló que habló directamente con Infantino porque consideraba que la expulsión había sido injusta. Según explicó el mandatario, nunca exigió un resultado específico, pero sí solicitó que la acción fuera revisada.
“Fue una decisión horrible. Solo pedí que la revisaran”, declaró Trump al confirmar la conversación con el presidente de la FIFA.
Pocas horas después, la FIFA anunció que la sanción quedaba suspendida de forma condicional. El organismo explicó que aplicó el artículo 27 del Código Disciplinario, mecanismo que permite dejar una suspensión en periodo de prueba durante un año. Esto significa que Balogun podrá disputar el partido ante Bélgica, aunque si vuelve a cometer una infracción similar dentro de ese periodo, deberá cumplir el castigo pendiente.
Infantino defiende la decisión
Ante el aluvión de críticas, Gianni Infantino insistió en que la resolución no fue consecuencia de la llamada presidencial y aseguró que los órganos disciplinarios de la FIFA actúan con independencia.
La explicación, sin embargo, no convenció a gran parte del entorno futbolístico. Desde Europa surgieron cuestionamientos inmediatos sobre el precedente que podría sentar esta medida y sobre la percepción de que una intervención política pudo influir en una decisión deportiva.
La reacción internacional
La UEFA, dirigentes de distintas federaciones, entrenadores y hasta el expresidente de la FIFA Sepp Blatter criticaron la resolución al considerar que pone en riesgo la credibilidad del torneo.
La Federación Belga manifestó su inconformidad y estudia acciones para cuestionar la elegibilidad del delantero estadounidense, mientras diversas voces del fútbol señalaron que modificar una suspensión automática por tarjeta roja representa un precedente delicado para futuras competiciones.
Un debate que trasciende el fútbol
Más allá de que Balogun pueda jugar o no frente a Bélgica, el episodio abrió una discusión mucho más profunda: ¿hasta dónde puede llegar la influencia política en las decisiones deportivas?
Mientras la FIFA sostiene que todo se realizó dentro de las herramientas que contempla su reglamento, el debate sobre la transparencia, la igualdad de criterios y la independencia de sus órganos disciplinarios ya se instaló en el Mundial 2026.
Lo que parecía una simple revisión disciplinaria terminó convirtiéndose en uno de los capítulos más polémicos del torneo, y sus repercusiones probablemente seguirán mucho después de que ruede el balón en los octavos de final.
