Una nave espacial europea partió este viernes en una misión de 10 años para explorar Júpiter y tres de sus lunas congeladas, que se sospecha que tienen océanos subterráneos.
La travesía comenzó con el lanzamiento matutino de un cohete europeo Ariane desde la Guyana Francesa, en Sudamérica.
El robot explorador, llamado Juice, tardará ocho años en llegar a Júpiter para estudiar no sólo el planeta más grande del sistema solar, sino también sus satélites Europa, Calisto y Ganímedes. Se cree que las tres lunas cubiertas de hielo contienen océanos subterráneos donde podría existir vida marina.
En lo que es quizás la hazaña más impresionante, Juice intentará entrar en órbita alrededor de Ganímedes. Ninguna nave espacial ha orbitado otra luna que la nuestra.
Con tantas lunas, 95 según el último recuento, los astrónomos consideran a Júpiter un minisistema solar, y las misiones como Juice ya deberían haber comenzado.
Llegará a 200 kilómetros de Calisto y 400 kilómetros de Europa y Ganímedes, y completará 35 vueltas alrededor de Júpiter. Luego accionará el freno para orbitar Ganímedes, el blanco principal de esta misión de 1.600 millones de euros alrededor de 1.800 millones de dólares.
Ganímedes es la luna más grande del sistema solar, supera en tamaño a Mercurio, y tiene su propio campo magnético, con auroras deslumbrantes en los polos.
Se cree que tiene un océano enterrado con más agua que la Tierra. Lo mismo con Europa y sus géiseres, y Calisto con sus cráteres, un posible destino para los seres humanos dada su distancia de los cinturones de radiación de Júpiter, según Scott Sheppard, del Instituto Carnegie, quien no participa de la misión Juice.
Fuente: VOA
