Pence se reunió en privado con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, a puerta cerrada en el palacio presidencial de Kyiv, y le dijo al líder ucraniano que su determinación de apoyar al país era más fuerte que nunca.
Durante su estancia en la capital, Pence visitó un centro infantil que atiende a jóvenes ucranianos procedentes de territorios ocupados o llevados a la fuerza a Rusia, presentó sus respetos ante el Muro de la Memoria de los Defensores Caídos de Ucrania y visitó la iglesia ortodoxa de San Miguel.
Pence también hizo paradas en tres ciudades y pueblos distintos —Bucha, Irpin y Moschun— de las afueras de Kyiv que habían sufrido una gran destrucción a causa de los bombardeos y la espantosa violencia ejercida contra la población civil bajo la ocupación rusa el año pasado. Recorrió las ruinas, se reunió con los habitantes y depositó flores en los monumentos conmemorativos de los caídos en la guerra.
“El pueblo estadounidense reza con ustedes, los apoya en Ucrania”, dijo a las familias con las que se reunió en Irpin.
El exvicepresidente ha sido un firme defensor del apoyo estadounidense a Ucrania frente a la invasión rusa, argumentando que redunda en beneficio de Estados Unidos. La cuestión ha creado una división entre los candidatos republicanos para 2024. La exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley y el senador de Carolina del Sur Tim Scott también han instado a que continúe el respaldo estadounidense a Ucrania, mientras que el expresidente Donald Trump y el gobernador de Florida Ron DeSantis, los candidatos con más votos en las primarias, han cuestionado la ayuda estadounidense a Ucrania.
El de este jueves no es el primer viaje de Pence al país desde el inicio de la guerra. En marzo de 2022, mucho antes de que anunciara su candidatura, Pence fue a la frontera ucraniana y se reunió con refugiados desplazados de sus hogares huyendo de la violencia.
Ambos viajes fueron organizados por Samaritan’s Purse, una organización benéfica evangélica estadounidense de ayuda en catástrofes dirigida por el pastor Franklin Graham. Pence y su esposa, la ex segunda dama Karen Pence, ya han colaborado como voluntarios con la organización.
La guerra en Ucrania dura ya más de un año. La contraofensiva de Kyiv está en marcha mientras Rusia lidia con las secuelas de un efímero motín del Grupo Wagner, un grupo de mercenarios rusos, que había planteado el mayor desafío al poder del presidente de Rusia, Vladimir Putin, en más de dos décadas. Misiles rusos alcanzaron esta semana la ciudad oriental ucraniana de Kramatorsk y un pueblo cercano, matando al menos a 12 personas e hiriendo a decenas.
Pence advirtió que Rusia podría no detenerse en Ucrania y amenazar a los aliados de la OTAN, lo que provocaría que Estados Unidos tuviera que enviar tropas militares.
“No se equivoquen: esta no es la guerra de Estados Unidos. Pero si vacilamos en nuestro compromiso de proporcionar apoyo al pueblo de Ucrania para defender su libertad, nuestros hijos e hijas pronto pueden ser llamados a defender la nuestra”, dijo en un discurso en febrero en la Universidad de Texas en Austin en el primer aniversario de la invasión rusa de Ucrania.
También calificó a Putin de “criminal de guerra” y dijo que “no hay sitio para apologistas de Putin en el Partido Republicano”.
