Proyecto para generar oxígeno en Marte llegó a su fin

Tras superar sus objetivos iniciales, el primer experimento de la NASA para generar oxígeno en otro planeta concluyó.
MOXIE - NASA

La NASA informó que el primer experimento que estaba destinado a producir oxígeno en otro planeta concluyó, posterior a superar los objetivos iniciales que se le habían establecido. El dispositivo que tiene las dimensiones de un microondas y que se identifica como “MOXIE”, se encuentra en Perseverance que es un robot explorador en Marte. MOXIE demostró una serie de capacidades que podrían ser de gran ayuda para los futuros astronautas que busquen explorar más a profundidad el planeta rojo.

El MOXIE o experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno, inició a operar hace unos dos años aproximadamente, luego de que el Perseverance aterrizará en Marte. A partir de ese momento, el dispositivo generó un total de 122 gramos de oxígeno que equivalen a la cantidad que respira un perro pequeño en un rango de 10 horas. El MOXIE opera de tal forma que convierte parte del abundante dióxido de carbono que se encuentra en el planeta rojo, en oxígeno. En su pico de eficiencia el instrumento de la NASA, produjo un total de 12 gramos por hora, el cual presentó una pureza del 98% o mejor. Esta cantidad equivale al doble de los objetivos que se planteó la agencia gubernamental estadounidense en un principio. Durante el pasado 7 de agosto, el dispositivo operó por última vez, y concluyó sus operaciones habiendo cumplido todos sus objetivos.

En un comunicado la directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, Trudy Kortes, declaró que “tanto ella como su equipo estaban orgullosos de haber apoyado una tecnología sumamente innovadora como lo fue el MOXIE. Este instrumento que podría convertir los recursos locales en productos útiles para futuras misiones de exploración”. Además, Kortes expresó que “Tras probar dicha tecnología en condiciones del mundo real, hemos concretado un paso más para que en un futuro los astronautas “vivan de la tierra” en el Planeta Rojo”.

La delgada atmósfera de Marte se encuentra compuesta por un 96% de dióxido de carbono, por lo que las condiciones para que un ser humano pueda respirar oxígeno en este planeta no son favorables. El instrumento MOXIE funciona mediante la división de las moléculas de dióxido de carbono, las cuales incluyen un átomo de carbono y 2 átomos de oxígeno. El instrumento separa las moléculas de oxígeno y emite monóxido de carbono como un producto de desecho. A medida que los gases se van moviendo por el dispositivo, el sistema de MOXIE analiza la pureza y cantidad del oxígeno.

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Alessandro Guirola

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