El director general de la NASA anunció el martes que la agencia espacial estadounidense invertirá 20.000 millones de dólares en el desarrollo de una base en la Luna, al tiempo que suspende sus planes para crear la estación espacial orbital lunar conocida como Gateway.
“La agencia tiene la intención de suspender el proyecto Gateway en su formato actual y centrarse en la infraestructura que permita operaciones sostenidas en la superficie”, dijo Jared Isaacman en un comunicado emitido durante un evento de un día de duración en la sede de la NASA en Washington.
“A pesar de las dificultades que presentan algunos equipos existentes, la agencia reutilizará los equipos pertinentes y aprovechará los compromisos de los socios internacionales para apoyar estos objetivos”, afirmó.
La Agencia Espacial Europea, entre otras organizaciones internacionales, fue socia del proyecto Gateway previsto.
Se trata de la última reorganización de la NASA tras los cambios en el programa Artemis, cuyo objetivo es enviar estadounidenses de vuelta a la Luna y establecer una presencia a largo plazo allí, allanando el camino para futuras misiones a Marte.
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La estación lunar orbital Gateway estaba destinada a servir tanto como punto de transbordo para los astronautas que se dirigían a la Luna como plataforma para la investigación.
La suspensión de la iniciativa no resulta del todo sorprendente: algunos la habían criticado por considerarla un despilfarro o una distracción de otras ambiciones lunares.
Isaacman afirmó que la NASA planea invertir 20 mil millones de dólares en los próximos siete años para construir la base lunar a lo largo de docenas de misiones, “trabajando conjuntamente con socios comerciales e internacionales para lograr un plan deliberado y viable”.
“Existirá un camino evolutivo para construir el primer puesto avanzado permanente de la humanidad en la superficie terrestre, y llevaremos al mundo con nosotros.”
– Artemis 2 en cubierta –
Isaacman, quien asumió la dirección de la NASA a finales del año pasado, anunció abruptamente hace menos de un mes que se estaba reorganizando el programa Artemis, que ha sufrido múltiples retrasos en los últimos años, con el objetivo de garantizar que los estadounidenses puedan regresar a la superficie de la Luna para 2028.
Ese objetivo permanece inalterado, pero la agencia espacial estadounidense está modificando su programa de vuelos para incluir una misión de prueba antes de un eventual alunizaje, con el fin de mejorar la “memoria muscular” del lanzamiento, dijo Isaacman.
Esta revisión estratégica se produjo en medio de repetidos retrasos en la misión Artemis 2, cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente para febrero, pero ahora se ha fijado para principios de abril. Su objetivo es realizar el primer sobrevuelo de la Luna en más de medio siglo.
Durante su primer mandato, el presidente Donald Trump anunció que quería que los estadounidenses volvieran a pisar la superficie lunar.
China sigue adelante con sus planes para su primera misión tripulada a la Luna, prevista para 2030 como muy tarde.
El esfuerzo estadounidense depende en parte del progreso de los socios privados de la NASA.
SpaceX y Blue Origin, las respectivas compañías espaciales de los multimillonarios rivales Elon Musk y Jeff Bezos, tienen un contrato para desarrollar los módulos de aterrizaje lunares que se utilizarán en el programa Artemis.
Créditos | AFP
