Mientras el resto del mundo continúa lidiando con la pandemia de coronavirus, un continente ha logrado mantenerse completamente libre de la infección.
La Antártida, el lugar más frío de la Tierra, ahora se considera el “lugar más seguro del mundo”, sin ningún caso confirmado.
La región tuvo un roce cercano con covid-19 cuando los brotes llegaron a los cruceros de finales de temporada, pero el virus no llegó a sus costas congeladas. Y, debido a que actualmente está entrando el invierno, cuando está completamente cerrada, debería mantenerse así por ahora.
Aunque no hay una población nativa oficial aquí — a menos que cuentes los pingüinos, ballenas, focas y albatros– alrededor de 5.000 personas, en su mayoría científicos e investigadores, residen actualmente en sus aproximadamente 80 bases.
Keri Nelson, coordinadora administrativa en la estación Palmer de Anvers Island, la estación estadounidense más al norte de la Antártida, es una de ellos.
¿El lugar más seguro de la Tierra?
“Realmente no creo que haya una persona aquí en este momento que no esté agradecida de estar aquí y de estar a salvo”, le dice a CNN Travel por correo electrónico.
“Algunas personas están listas para regresar a casa. Para ayudar a las personas que aman y para ser útiles de otras maneras durante este tiempo en la historia”.
“Pero todos estamos muy agradecidos de vivir en un lugar donde esta enfermedad (y todas sus implicaciones para la salud y el estilo de vida) están ausentes”.
Si bien pueden estar geográficamente desconectados de la pandemia, que el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, ha declarado la crisis “más complicada” que ha visto el mundo desde la Segunda Guerra Mundial, Nelson y sus colegas están constantemente al día con los desarrollos.
“Leo todo lo que puedo sobre la dinámica de esta situación”, agrega Nelson, quien ha trabajado en el continente durante las temporadas de invierno y verano desde 2007.
“Siento que es mi deber como ser humano presenciar lo que está sucediendo en el mundo”.
Robert Taylor está estacionado en la Estación de Investigación Rothera, una base del British Antarctic Survey (BAS) en la isla de Adelaida frente a la costa oeste de la Península Antártica.
El joven escocés de 29 años trabaja como guía en campo, brinda asistencia a colegas científicos que realizan investigaciones y garantiza que todo el trabajo de campo y los viajes se realicen de manera segura.
Si bien también ha estado atento a la crisis desde el principio, estar tan alejado significa que no se dio cuenta de su gravedad por un tiempo.
“Recuerdo los informes que salieron de China a principios de enero”, dice Taylor, quien llegó a la Antártida hace unos seis meses.
“Luego, los primeros casos en el Reino Unido, y pensar que esto era algo menor y lejano, eso no me afectaría”.
“Me di cuenta gradualmente, a medida que se extendió y creció en importancia en los medios de comunicación”.
Impacto turístico
Mientras Taylor, quien se mudó de la Estación de Investigación Halley VI a Rothera durante su estadía en el continente más austral, está preocupado por la situación y preocupado por su familia, particularmente por su abuela, y dice que es difícil sentirse vinculado a lo que sucede a veces.
“Es como estar en la Luna y mirar hacia abajo”, agrega. “Podemos ver lo que está sucediendo, pero está muy lejos”.
El turismo ha prosperado en la Antártida en los últimos años, con los cruceros árticos cada vez más populares.
Según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO) aproximadamente 56.168 viajeros visitaron el continente durante la temporada 2018 a 2019, lo que representa un aumento del 40% respecto al año anterior.
Durante ese tiempo, un reacondicionamiento multimillonario también se confirmó tanto para la estación McMurdo, la principal base estadounidense en la Antártida como para la cercana base Scott, el puesto científico antártico de Nueva Zelandia, con instalaciones actualizadas, incluidos nuevos laboratorios de ciencias y viviendas incluidas.
Se esperaban alrededor de 78.500 turistas durante la temporada de 2019 a 2020: la temporada de la Antártida se extiende desde noviembre hasta finales de marzo.
Sin embargo, las estaciones comenzaron a imponer restricciones a las visitas turísticas a principios de año, ya que el virus comenzó a extenderse por todo el mundo y la región fue cerrada posteriormente, con todas las visitas turísticas canceladas.
Esto ocurrió en medio de algunas llamadas increíblemente cercanas, incluido un incidente en el que un grupo de pasajeros de Australia y Nueva Zelandia en un crucero antártico fue evacuado después de que casi el 60% de los que estaban a bordo dieron positivo por el coronavirus.
*Con información de CNN
