En Fumi, uno de los locales más populares, los pisos están llenos de más de 100 personas charlando y comiendo.
“Está tan ocupado como siempre”, dice Thomason Ng, director general de Fumi. “Sólo una pequeña parte de la gente preguntó de dónde es la comida. Están aquí por la experiencia gastronómica y la gran hospitalidad junto con la comida”.
Las grandes economías de Asia vuelven a chocar por el mar, pero por lo que ven estos clientes, o nadie se lo ha dicho o simplemente les da igual.
La decisión de Japón, la tercera economía del mundo, de liberar al mar más de un millón de toneladas métricas de aguas residuales radiactivas tratadas de la destruida planta nuclear de Fukushima ha provocado una furiosa respuesta de su vecina y rival de larga data, China, la la segunda economía más grande del mundo.
Poco después de que Japón comenzara a verter agua al océano el pasado jueves, China anunció que prohibiría todas las importaciones de productos del mar de su vecino, ampliando enormemente las restricciones anteriores que había implementado a las importaciones de productos del mar desde la prefectura de Fukushima a raíz de la fusión de la planta en 2011.
Horas antes del anuncio de China, el centro financiero asiático de Hong Kong una ciudad china semiautónoma impuso su propia prohibición a las importaciones de productos acuáticos procedentes de 10 regiones japonesas, incluidas Tokio y Fukushima.
Pero mientras que las multitudes internacionales adineradas que pueblan los locales de sushi de Hong Kong pueden haber ignorado en gran medida las advertencias del gobierno local, en China continental la reacción del público ha sido bastante menos indulgente.
Llamados al boicot desde China
Los medios chinos —tanto los tradicionales como las redes sociales— han explotado de ira ante las acciones de Japón, y varios medios de comunicación estatales publicaron editoriales y encuestas de opinión críticas. Un hashtag que criticaba el vertido del agua contaminada radiactiva obtuvo más de 800 millones de visitas en la plataforma de redes sociales china Weibo apenas unas horas después del lanzamiento el pasado jueves.
China insiste en que la prohibición es necesaria “para prevenir el riesgo de contaminación radiactiva de los alimentos” y acusó a Japón de un “acto extremadamente egoísta e irresponsable que ignora el interés público internacional”. China rechazó repetidamente las afirmaciones de Japón de que el agua ha sido tratada adecuadamente y contiene cantidades insignificantes de radiactividad.
Muchos usuarios de las redes sociales chinas (o al menos los que se hacen oír) parecen apoyar la posición de su gobierno, mientras que muchos más han pedido a las autoridades que vayan un paso más allá con un boicot de mayor alcance.
“Deberíamos prohibir todos los productos japoneses”, decía uno de los principales comentarios en Weibo. “Los japoneses son irresponsables”, decía otro.
Las entidades japonesas sufrieron una ola de llamadas telefónicas de acoso provenientes de China, lo que llevó al viceministro de Relaciones Exteriores de Japón, Masataka Okano, a convocar al embajador chino por lo que llamó una situación “extremadamente lamentable y preocupante”.
En una declaración de este lunes, el Ministerio también instó al gobierno chino a tomar “todas las medidas posibles” para garantizar la seguridad de los ciudadanos japoneses en China.
Expertos dicen que la fuerza de la respuesta refleja en parte la larga historia de animosidad entre los dos gigantes asiáticos, que se remonta a la Segunda Guerra Mundial y más allá e incluye una variedad de disputas territoriales marítimas.
Los llamados a boicotear a Japón son relativamente frecuentes y estallan cada vez que surgen viejos agravios o estallan disputas territoriales, señalan.
En 2012, las relaciones comerciales se hundieron hasta un punto bajo cuando Japón nacionalizó un grupo de islas en el mar de China oriental reclamadas tanto por Tokio como por Beijing, lo que alimentó violentas protestas antijaponesas en ciudades de China. Los boicots se convirtieron en ataques violentos contra fábricas de propiedad o marca japonesa en China, así como contra fabricantes de automóviles y minoristas de electrodomésticos.
China golpea a Japón donde más duele
Ese nivel de animosidad no está presente esta vez –o al menos no todavía– incluso si la prohibición parece diseñada para golpear a Japón donde más duele.
A pesar de sus amargas historias, la cocina japonesa es muy popular en muchas partes de China y el negocio está en auge.
En 2022 había 789.000 restaurantes japoneses en China, y el sector estaba valorado en alrededor de US$ 25.000 millones y seguía creciendo. De hecho, ahora hay más restaurantes japoneses en China que antes del estallido de la pandemia de coronavirus en 2019.
Es probable que esos restaurantes se vean muy afectados por la prohibición, al igual que los lazos comerciales en general.
El año pasado, Japón exportó productos del mar por valor de unos US$ 942,4 millones (137.700 millones de yenes) a China, su principal socio comercial, mientras que Hong Kong representó otros aproximadamente US$ 432,3 millones (63.200 millones de yenes), según el gobierno japonés.
Luego hay que pensar en la industria pesquera japonesa, donde los pescadores locales se tambalean por lo que consideran una publicidad desastrosa.
La Asociación Cooperativa de Pescadores JF, un organismo nacional que representa a los pescadores, instó a Tokio a “tomar medidas inmediatas para abordar el daño a la reputación que ya han causado los rumores”.
“Los pescadores de todo el país se sienten cada vez más ansiosos en este momento”, afirmó el presidente del grupo, Masanobu Sakamoto, tras una reunión con el primer ministro japonés, Fumio Kishida.
“Nosotros, los pescadores, sólo tenemos una esperanza: que nuestra industria pesquera continúe funcionando en paz”, añadió Sakamoto.
